La NASA y el Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón, conocido como METI, han diseñado un nuevo mapa topográfico digital:
ASTER GDEM (
ASTER Global
Digital
Elevation
Model), creado a partir de casi 1,3 millones de imágenes estéreo recogidas por el radiómetro japonés. Este radiómetro es uno de los cinco instrumentos de observación de la Tierra que viajan a bordo del
satélite americano
Terra, lanzado en diciembre de 1999. ASTER recoge las imágenes del espectro visible y también las regiones de longitud de onda de las radiaciones térmicas infrarrojas, con resoluciones espaciales que van desde unos 15 a 90 metros (50 a 300 pies).
Lo que está haciendo la
NASA ahora es trabajar para combinar los datos de ASTER con los de la
Shuttle Radar Topography Mision y otras fuentes y así poder producir un mejor mapa topográfico mundial.
Las alturas andinas contrastan con los niveles del Amazonas y el Paraná
Este nuevo conjunto único de datos globales se encuentra disponible en línea sin costo alguno. Será útil para aquellos usuarios e investigadores que quieran disponer de información sobre la elevación del terreno, explicó Woody Turner, investigador del programa ASTER de la NASA. Los puntos de elevación del terreno han sido medidos cada 30 metros. Están marcados en el mapa en color púrpura, verde, amarillo, naranja, rojo y blanco e indican su altitud sobre el nivel del mar, desde lo más bajo a lo más alto, tal como Inglaterra e Irlanda en su mayoría son semejantes a los terrenos bajos de Dinamarca; lo mismo ocurre con Polonia y Rusia septentrional, Mauritania y Somalia de África, Brasil y Argentina de América del Sur.
Además, la nueva información topográfica "será de valor para todas la ciencias de la Tierra y tiene muchas aplicaciones prácticas". Por ello, auguran que se utilice para la ingeniería, la exploración de energía, la conservación de
los recursos naturales, la gestión ambiental, el diseño de obras públicas, la lucha contra incendios, la geología o la planificación de las ciudades, entre otras aplicaciones.
Cómo acceder a los mapasPágina inicial para comenzar la búsqueda de imágenes
Sólo debes registrarte en forma gratuita en el sitio del ASTER GDEM y podrás entonces comenzar a bajar todas las imágenes que quieras observar (el mapa del planeta es demasiado grande para ser descargado y visualizado en la máquina de una sola vez). Para comenzar a bajar imágenes debes ingresar a la opción SEARCH, en el renglón inferior del menú izquierdo. A continuación podrás acceder al mapa completo de la Tierra y podrás acercarte, con el zoom, hasta la zona que desees explorar. Podrás observar también que existe un botón para dividir el mapa en grillas de 1° cuadrado de resolución (latitud y longitud) para poder obtener una imagen bien definida del sitio seleccionado. Para acceder a esto, debes pulsar sobre el botón Start, seleccionar la/s grilla/s y luego pulsar el botón Next.
Utiliza el Zoom para definir con precisión la grilla deseada
Una vez hecho este procedimiento, pasarás a otra pantalla donde se encuentra el nombre del archivo con los datos referentes a la latitud y longitud seleccionadas. Luego, en la próxima página, se te consultará acerca del propósito de uso del mapa que descargarás (energía, meteorología, agricultura, biodiversidad, etc.) y, por último, después de aceptar las condiciones de uso del sitio, puedes comenzar la descarga del archivo. Vienen en formato TIFF y están comprimidos en
formato ZIP.